In the so not distant past, nations, leaders, powerful men would resolve their ever ending differences on gray, bloody battlefields. Wars would last years, even decades and the outcome would generally be indecisive. Today major political, economical and social disputes between “advanced” nations and states are resolved by diplomats, politicians, businessmen behind closed doors. The fast-track approach of short-term, maximum efficiency, political and economical gain is usually the most popular amongst modern-day diplomats. Their decisions are often not based on ethics and/or justice, the truthfulness of their arguments is therefore often disputed and contested. The honorable profession of diplomats and peacemakers has lost favor and prestige amongst ordinary people, especially in the developing world, who often consider diplomats and influential politicians as the masters of lies and falsehood.
The question for every diplomat, statesman, trying to reach a settlement between two parties is usually whether to lie or not. Lies that hide painful truths can make his life easy, enhance his communication strategy, his short-term popularity amongst the demanding public. There are many simple rules in diplomacy and one of the most important is to make the loosing party forget about its defeat and losses. People are born to fight, in many cases to the beater end. Realism often gives way to passion and instinct. Painful compromises are hard to swallow, especially by proud and brave men. How do you make them forget their honor and sense of duty towards their country? How do you break them?
Blurring the truth is one way. Another way is to search and exploit their personal weaknesses. A man’s true quality is proven in difficult times. Under systematic political and psychological pressure even the finest of men may break. What is more effective and efficient, to search for your opponents weakness or try to find grounds of common interest and understanding? Is morality essential when you defend your state’s interests? Do you seek cooperation or domination? Difficult questions to answer, especially by ordinary people like me that have no experience or knowledge on international affairs.
Do the rules of every-day diplomacy between ordinary people have any connection, similarities with those implemented in relations between states and international organisations? In their every-day business ordinary people often lie, stretch and/or hide the truth in order to be polite, sell goods, forge alliances etc. Our moral standing can probably be perceived as a reflection of how our state conducts itself in its dealings with us and the world in general. We demand honesty and integrity by those that represent us internationally, the question is whether we are ready to pay a price for it? On the other hand can we trust a diplomat that lies today in order to serve our interests, what if he betrays us in the future and does it for the opposite reasons? Can we find justice using immoral political and diplomatic tools, is it possible? Can we be honest in a world where dishonesty and greed are so often encountered?
All the above questions have been troubling me for years and I still have not found straight answers. Perhaps things will change, perhaps…
PS
How can you not admire people that can persuade others just with their words to lay down their weapons? Nevertheless this power some times scares me more than the sight of a lethal weapon.
Δευτέρα 17 Νοεμβρίου 2008
Τρίτη 11 Νοεμβρίου 2008
Bureaucracy… my every-day monster
I know it sounds odd, almost schizophrenic, but when I was a child I used to admire ordinary clerks, old desk officers, low-level state officials. I used to follow my father in their dirty old offices, in grey buildings full of cracks and poor furnishing. This unfriendly, sad atmosphere would almost hypnotise me. Then I would stare at them, the masters of the legendary Greek bureaucracy. Their sleeves marked with blue ink, the selves behind their desk full of old folders and codes of practice, their ashtrays full of cigarettes, their outfits perfect match with the chaotic environment surrounding them. Their unique ability to fill out endless forms and keep a written record of all their actions in perfect handwriting fascinated me. Their grim, hard and occasionally melancholic face made me think they had some unique wisdom and undisputed authority over how society and businesses operate.
Over the years as I became more aware of laws and processes the myth of the powerful, wise clerk faded way. In my technocratic perception of life bureaucracy became a useless hurdle designed to enslave modern people in a crumbling, conservative, capitalistic and therefore unfair society. Bureaucracy and the associated inefficiency and corruption in the public sector spill over into the private sector creating a “beast” that threatens to “devour” the ordinary man. An overcomplicated legal system with conflicting laws keeps the old bureaucratic system alive and strong as ever.
Nowadays most of the government buildings have been refurbished; the old typewriters have been replaced by fancy computers however bureaucracy remains an unsolved problem. The clerks still fill out endless forms with their dirty, sticky keyboards and cheap pens and demand the same from us. The time and financial cost of dealing with this “sociological monster” has become unbearable. The legal framework on which the system is based becomes more and more complicated and difficult to follow. Options and chances of appeal for unjust decisions have become scarce and financially catastrophic. Governments create new services and departments for even the tiniest and simplest of jobs. This unnecessary sharing of authority and responsibility has only made things worse. Your applications, details and forms are referred from one department to the other and precious time is lost.
The most distressing thing is that the amount of paperwork as you try to do something innovative and progress yourself grows exponentially, especially if you request state support and funding. The whole system forces you to put aside your dreams of becoming an entrepreneur, a productive member of the society. How can a man say he has full human rights if he is denied the right of being his own boss?
PS
I know that some of the expressions I use are directly translated from Greek but I categorically refuse to apologise for that!
Over the years as I became more aware of laws and processes the myth of the powerful, wise clerk faded way. In my technocratic perception of life bureaucracy became a useless hurdle designed to enslave modern people in a crumbling, conservative, capitalistic and therefore unfair society. Bureaucracy and the associated inefficiency and corruption in the public sector spill over into the private sector creating a “beast” that threatens to “devour” the ordinary man. An overcomplicated legal system with conflicting laws keeps the old bureaucratic system alive and strong as ever.
Nowadays most of the government buildings have been refurbished; the old typewriters have been replaced by fancy computers however bureaucracy remains an unsolved problem. The clerks still fill out endless forms with their dirty, sticky keyboards and cheap pens and demand the same from us. The time and financial cost of dealing with this “sociological monster” has become unbearable. The legal framework on which the system is based becomes more and more complicated and difficult to follow. Options and chances of appeal for unjust decisions have become scarce and financially catastrophic. Governments create new services and departments for even the tiniest and simplest of jobs. This unnecessary sharing of authority and responsibility has only made things worse. Your applications, details and forms are referred from one department to the other and precious time is lost.
The most distressing thing is that the amount of paperwork as you try to do something innovative and progress yourself grows exponentially, especially if you request state support and funding. The whole system forces you to put aside your dreams of becoming an entrepreneur, a productive member of the society. How can a man say he has full human rights if he is denied the right of being his own boss?
PS
I know that some of the expressions I use are directly translated from Greek but I categorically refuse to apologise for that!
Δευτέρα 10 Νοεμβρίου 2008
Fading Memories…
In the not so distant past my friends used to envy my ability to remember things, I was truly proud of my memory skills. In recent years I do not feel the same, it is getting harder to remember things from the past, I’ve even forgotten the names of some of the people I studied with for years, people I worked with and had fun. The most terrifying thing is that I do not remember how I felt about everyday things in the past. I feel I have no connection at all with myself 10 or even 5 years ago. In the pictures I look the same but what is in my head appears to have completely changed. I have lost contact with most people from the past, most people that surround me I met the last few years. I still do not know whether that was intentional.
Last week I was talking to a friend I have known for many years, his attitude, his way of thinking appears to have changed very little the last 10 years. I cannot say the same about the rest of my friends, most have matured beyond recognition. The things we did in the past are now distant memories, we only remember the craziest things, the most embarrassing moments, accidents and disasters. I personally hardly remember the satisfaction from my achievements. People ask me how I felt living abroad for so many years; it is becoming more and more difficult to describe it, especially when I talk about how it was in the nineties. I look back at the missed opportunities and I do not remember how I messed things up, what made me weak, did I ever learn any lessons from them, did I become a better man?
People say I am still young, the future is ahead of me, yet what is the future worth if you cannot remember your past. Nowadays I look around me, I see people much younger than me, with more opportunities and energy. They have no fear for the future, I remember having that feeling when I was a student; I felt that the world was mine. Now that feeling like many other pleasant ones is a distant memory. Pragmatism has “crashed” most of my wild dreams and has changed my character. Some times I still behave like an immature teenager; I only do it in a fatal attempt to grasp that feeling from the past.
How things change!
Last week I was talking to a friend I have known for many years, his attitude, his way of thinking appears to have changed very little the last 10 years. I cannot say the same about the rest of my friends, most have matured beyond recognition. The things we did in the past are now distant memories, we only remember the craziest things, the most embarrassing moments, accidents and disasters. I personally hardly remember the satisfaction from my achievements. People ask me how I felt living abroad for so many years; it is becoming more and more difficult to describe it, especially when I talk about how it was in the nineties. I look back at the missed opportunities and I do not remember how I messed things up, what made me weak, did I ever learn any lessons from them, did I become a better man?
People say I am still young, the future is ahead of me, yet what is the future worth if you cannot remember your past. Nowadays I look around me, I see people much younger than me, with more opportunities and energy. They have no fear for the future, I remember having that feeling when I was a student; I felt that the world was mine. Now that feeling like many other pleasant ones is a distant memory. Pragmatism has “crashed” most of my wild dreams and has changed my character. Some times I still behave like an immature teenager; I only do it in a fatal attempt to grasp that feeling from the past.
How things change!
A desperate football fan’s thoughts…
Last night nightmares kept me awake. The glorious win we deserved and expected against Olympiakos never came. We were denied the pleasure of “humiliating” our arch rivals on the pitch. Our chances of wining the title have become dangerously thinner. Our proud and brave fans are loosing hope. It appears that alls is lost, what can we do???
We shall pick our peaces, lick our wounds and fight another day. A man’s quality is measured in difficult times; a great team needs to know how to respond after a bad result. In football as in life wisdom is gained through mistakes, accidents or even disasters. The joy of winning the title, after overcoming all these difficulties and suffering the pain from them, will be even greater and sweeter. If the lessons learnt from this game change our attitude, many years from now we will remember it as a turning point and be proud of our achievements.
PS
I will never understand what makes a man devote so much energy, time and hart into supporting a sports club.
We shall pick our peaces, lick our wounds and fight another day. A man’s quality is measured in difficult times; a great team needs to know how to respond after a bad result. In football as in life wisdom is gained through mistakes, accidents or even disasters. The joy of winning the title, after overcoming all these difficulties and suffering the pain from them, will be even greater and sweeter. If the lessons learnt from this game change our attitude, many years from now we will remember it as a turning point and be proud of our achievements.
PS
I will never understand what makes a man devote so much energy, time and hart into supporting a sports club.
Κυριακή 12 Οκτωβρίου 2008
Μια Βόλτα στο Κέντρο
Σήμερα πέρασα τη μισή μου μέρα στο κέντρο της Αθήνας. Έδινα για ένα πιστοποιητικό γνώσης ηλεκτρονικών υπολογιστών, ναι μετά από τόσα πτυχία ήμουν αναγκασμένος να αποδείξω για μία ακόμη φορά πως γνωρίζω βασικές λειτουργίες του υπολογιστή. Λίγο πριν, στα διαλείμματα και μετά την εξέταση, χαλαρός αλλά νυσταγμένος από το χθεσινό ξενύχτι περπατούσα στους γραφικούς δρόμους γύρω από τη θρυλική Ομόνοια. Το τελευταίο καιρό έχω γίνει λίγο αγοραφοβικός, αν δεν έχω δουλειά δεν βγαίνω συχνά έξω, άντε για ένα φρέντο στη Γλυφάδα με κανένα παλιό φίλο. Οι βόλτες μου στο κέντρο ειλικρινά με αναζωογόνησαν και μου θύμισαν άλλες, πιο αθώες εποχές.
Από μικρός όταν με έπαιρνε μαζί στις δουλειές του ο πολυπράγμων πατέρας μου έβλεπα με δέος, σχεδόν φόβο, αυτή την τόσο ζωντανή περιοχή. Ο κόσμος που έβλεπες εκεί ήταν μπαρουτοκαπνισμένος, είχε χωρίς υπερβολή μεταπτυχιακά στο πανεπιστήμιο της ζωής και υπέμενε με στωικότητα το νέφος, την αυξημένη εγκληματικότητα και την έλλειψη υποδομών και πρασίνου. Ήταν ένας κόσμος πολύ διαφορετικός από τον μεσοαστικό μου κύκλο στα προνομιούχα νότια προάστια. Πιο άγριος, πιο ψημένος και πιο αληθινός.
Θυμάμαι το γραφείο του πατέρα μου στα Εξάρχεια, ο μινιμαλιστικός διάκοσμος, οι φθορές και οι ατέλειες στα φινιρίσματα το έκαναν να ταιριάζει απόλυτα με το περιβάλλον. Η άνεση και η πολυτέλεια, ήταν έννοιες που είχαν εξοστρακιστεί από την περιοχή. Κάθε φορά έπρεπε να δώσουμε μάχη για μια θέση στάθμευσης για τη σακαράκα μας, την οποία γεμίζαμε με διάφορες σαβούρες αλλά και χρήσιμα πράγματα που αγοράζαμε από καταστήματα της περιοχής. Περπατούσα πάντα προσεκτικά, φοβισμένα. Τα βρώμικα πεζοδρόμια ήταν γεμάτα παγίδες. Το βράδυ πάλι απεφεύγα όσο μπορούσα τα σκοτεινά σοκάκια.
Τα τελευταία χρόνια ή περιοχή από την Ομόνοια μέχρι τα Εξάρχεια έχει γίνει πιο πολυπολιτισμική, πολλά κτήρια έχουν ανακαινιστεί, η τουριστική ζώνη έχει γεμίσει με γκλαμουράτα σουβλατζίδικα και ακριβά ξενοδοχεία. Σιγά, σιγά γίνεται trendy. Δεν έχει χαθεί όμως ο λαϊκός χαρακτήρας, οι πλανόδιοι μικροπωλητές δίνουν ακόμη τη μάχη για το μεροκάματο. Οι περισσότεροι χωρίς άδεια, λαθρομετανάστες χωρίς χαρτιά, μόλις δουν μια περιπολία της δημοτικής αστυνομίας μαζεύουν μέσα σε δύο δευτερόλεπτα την πραμάτεια τους και αρχίζουν να τρέχουν στα σοκάκια. Το είδα και δεν το πίστευα, δέκα λεπτά μετά ξανά στο ίδιο σημείο παρά την παρουσία της κανονικής αστυνομίας. Οι τελευταίοι με αλεξίσφαιρα γιλέκα και περίστροφα έχουν πιο σοβαρές δουλείες από το να κυνηγήσουν μερικούς ταλαίπωρους.
Ο ήχος από τα δισκοπωλεία, οι παλιομοδίτικές βιτρίνες των παρακμασμένων μικρών μαγαζιών, ο βαρύς διάκοσμος των μικρών μπαρ, τα ξενοίκιαστα μαγαζιά και οι κακοσυντηρημένες πολυκατοικίες συνθέτουν μια περίεργη ατμόσφαιρα «όμορφης παρακμής». Ανάμεσα στα παλιά, μίζερα, γκρίζα κτήρια και τα γραφικά νεοκλασικά ξεφυτρώνουν σιγά, σιγά μοντέρνα κτίρια γραφείων, που υπενθυμίζουν τη δύναμη παρέμβασης του μεγάλου κεφαλαίου σε μια περιοχή με έντονο λαϊκό και «επαναστατικό» προφίλ. Οι αντιθέσεις χρόνο με το χρόνο γίνονται πιο έντονες.
Μέσα σε όλα παρατηρώ και τους ποδηλάτες, που συμμετέχουν στο ποδηλατικό γύρο της Αθήνας. Άνθρωποι κάθε ηλικίας. κάποιοι μοιάζουν επαγγελματίες αθλητές, άλλοι έχουν απλώς οικολογικά κίνητρά, τα παιδιά πειράζουν το ένα το άλλο. ‘Όλα αυτά μου μοιάζουν γραφικά και εφετζίδικα σε μια πόλη με ελάχιστο πράσινο, ανυπαρξία ποδηλατοδρόμων και περιορισμένο γενικά σεβασμό για τους ποδηλάτες. Μπορεί να είμαι σκληρός και άδικος άλλα όλοι οι συμμετέχοντες μοιάζουν ξένοι στο τοπίο.
Μου είναι δύσκολο να αποφασίσω αν συμφωνώ συνολικά με την πρόοδο ή όχι. Όσο περνούν τα χρόνια αισθάνομαι όλο και πιο «τουρίστας». Χάνω σιγά, σιγά την επαφή μου με το ιστορικό κέντρο. Μεταμορφώνομαι σε έναν τυπικό αστό με τη μόνη διαφορά ότι δεν έχω κάποια περιοχή σαν σημείο αναφοράς, καταγωγής. Έχω αλλάξει τόσες πολλές φορές τοποθεσία διαμονής που δεν έχω προλάβει να δεθώ με κάποια περιοχή. Μονάχα κοιτώ με νοσταλγία τις περιοχές που μεγάλωσα, ο χρόνος όμως δεν γυρίζει πίσω…
Από μικρός όταν με έπαιρνε μαζί στις δουλειές του ο πολυπράγμων πατέρας μου έβλεπα με δέος, σχεδόν φόβο, αυτή την τόσο ζωντανή περιοχή. Ο κόσμος που έβλεπες εκεί ήταν μπαρουτοκαπνισμένος, είχε χωρίς υπερβολή μεταπτυχιακά στο πανεπιστήμιο της ζωής και υπέμενε με στωικότητα το νέφος, την αυξημένη εγκληματικότητα και την έλλειψη υποδομών και πρασίνου. Ήταν ένας κόσμος πολύ διαφορετικός από τον μεσοαστικό μου κύκλο στα προνομιούχα νότια προάστια. Πιο άγριος, πιο ψημένος και πιο αληθινός.
Θυμάμαι το γραφείο του πατέρα μου στα Εξάρχεια, ο μινιμαλιστικός διάκοσμος, οι φθορές και οι ατέλειες στα φινιρίσματα το έκαναν να ταιριάζει απόλυτα με το περιβάλλον. Η άνεση και η πολυτέλεια, ήταν έννοιες που είχαν εξοστρακιστεί από την περιοχή. Κάθε φορά έπρεπε να δώσουμε μάχη για μια θέση στάθμευσης για τη σακαράκα μας, την οποία γεμίζαμε με διάφορες σαβούρες αλλά και χρήσιμα πράγματα που αγοράζαμε από καταστήματα της περιοχής. Περπατούσα πάντα προσεκτικά, φοβισμένα. Τα βρώμικα πεζοδρόμια ήταν γεμάτα παγίδες. Το βράδυ πάλι απεφεύγα όσο μπορούσα τα σκοτεινά σοκάκια.
Τα τελευταία χρόνια ή περιοχή από την Ομόνοια μέχρι τα Εξάρχεια έχει γίνει πιο πολυπολιτισμική, πολλά κτήρια έχουν ανακαινιστεί, η τουριστική ζώνη έχει γεμίσει με γκλαμουράτα σουβλατζίδικα και ακριβά ξενοδοχεία. Σιγά, σιγά γίνεται trendy. Δεν έχει χαθεί όμως ο λαϊκός χαρακτήρας, οι πλανόδιοι μικροπωλητές δίνουν ακόμη τη μάχη για το μεροκάματο. Οι περισσότεροι χωρίς άδεια, λαθρομετανάστες χωρίς χαρτιά, μόλις δουν μια περιπολία της δημοτικής αστυνομίας μαζεύουν μέσα σε δύο δευτερόλεπτα την πραμάτεια τους και αρχίζουν να τρέχουν στα σοκάκια. Το είδα και δεν το πίστευα, δέκα λεπτά μετά ξανά στο ίδιο σημείο παρά την παρουσία της κανονικής αστυνομίας. Οι τελευταίοι με αλεξίσφαιρα γιλέκα και περίστροφα έχουν πιο σοβαρές δουλείες από το να κυνηγήσουν μερικούς ταλαίπωρους.
Ο ήχος από τα δισκοπωλεία, οι παλιομοδίτικές βιτρίνες των παρακμασμένων μικρών μαγαζιών, ο βαρύς διάκοσμος των μικρών μπαρ, τα ξενοίκιαστα μαγαζιά και οι κακοσυντηρημένες πολυκατοικίες συνθέτουν μια περίεργη ατμόσφαιρα «όμορφης παρακμής». Ανάμεσα στα παλιά, μίζερα, γκρίζα κτήρια και τα γραφικά νεοκλασικά ξεφυτρώνουν σιγά, σιγά μοντέρνα κτίρια γραφείων, που υπενθυμίζουν τη δύναμη παρέμβασης του μεγάλου κεφαλαίου σε μια περιοχή με έντονο λαϊκό και «επαναστατικό» προφίλ. Οι αντιθέσεις χρόνο με το χρόνο γίνονται πιο έντονες.
Μέσα σε όλα παρατηρώ και τους ποδηλάτες, που συμμετέχουν στο ποδηλατικό γύρο της Αθήνας. Άνθρωποι κάθε ηλικίας. κάποιοι μοιάζουν επαγγελματίες αθλητές, άλλοι έχουν απλώς οικολογικά κίνητρά, τα παιδιά πειράζουν το ένα το άλλο. ‘Όλα αυτά μου μοιάζουν γραφικά και εφετζίδικα σε μια πόλη με ελάχιστο πράσινο, ανυπαρξία ποδηλατοδρόμων και περιορισμένο γενικά σεβασμό για τους ποδηλάτες. Μπορεί να είμαι σκληρός και άδικος άλλα όλοι οι συμμετέχοντες μοιάζουν ξένοι στο τοπίο.
Μου είναι δύσκολο να αποφασίσω αν συμφωνώ συνολικά με την πρόοδο ή όχι. Όσο περνούν τα χρόνια αισθάνομαι όλο και πιο «τουρίστας». Χάνω σιγά, σιγά την επαφή μου με το ιστορικό κέντρο. Μεταμορφώνομαι σε έναν τυπικό αστό με τη μόνη διαφορά ότι δεν έχω κάποια περιοχή σαν σημείο αναφοράς, καταγωγής. Έχω αλλάξει τόσες πολλές φορές τοποθεσία διαμονής που δεν έχω προλάβει να δεθώ με κάποια περιοχή. Μονάχα κοιτώ με νοσταλγία τις περιοχές που μεγάλωσα, ο χρόνος όμως δεν γυρίζει πίσω…
Τετάρτη 17 Σεπτεμβρίου 2008
Where did all the trust go?
When we buy something from the Internet we often give our credit card details, we trust that the company will only charge us with the amount agreed and most importantly that our details will not end up in the wrong hands. Companies accepting credit cards trust that they will be compensated by the credit card companies and that their clients will not dispute the transaction and falsely accuse them for fraud. Practically any form of transaction using a credit card is based on trust. The same more or less applies for transactions made with cheques or even cash. The currency we use is guarantied by the state that issued it. When we accept it and retain it, even for short periods of time, we trust that its value will not disappear the next day due to hyperinflation or the central bank going bust.
In my humble opinion the stock market’s fundamental fault is that big companies ask simple people that know little or nothing about the financial markets to trust them, invest their savings and assume risks that are just way beyond them. The vast majority of shareholders has very little or no say at all on what strategy a company should follow, how it should manage its assets and compensate its stuff. However they still trust the companies issuing the stock and hope that their endeavor will pay off. Without this blind trust markets would crumble and would eventually become elitist clubs of the rich.
In any form of business trust is a fundamental thing without which no deal would ever take place. In business deals, even the most simple, humans basically trust either that there is mutual interest and that both parties will gain from the deal or they just trust their ability to extract profit from the other party at its expense, in other words “rip off” the other party. Yes even fraud is based on trust, some say that it is based on people being naive, when you trust the wrong person you are labeled naïve. On the other hand how can you know the other person’s true intentions?
All major institutions in modern societies are based on trust. People in most of their disputes trust the legal system. They trust their lawyer will serve their interests to the best of his or her abilities and that that the judiciary will be impartial and fair in its decisions. If this trust was lost everybody would take the law in his or her own hands and the law of the strongest would always prevail. Some people argue that the latter is a reality as we speak.
One cannot become a true leader without the trust of his followers. In times of war soldiers trust their officers with their lives to lead them into battle and if they get injured they trust their doctors will do anything possible to help them recover. Wars and basically all types of conflict are fundamentally based on mistrust. This is the case if we assume that it is a common interest for all humans to cooperate and live in harmony with each other.
People participate in a democracy because they trust that the politicians they vote to represent them will honor their commitments and serve honestly and wisely their communities. Citizens pay taxes because they trust that money will be spend in improving the infrastructure and providing education, national insurance and public safety and order. Government corruption, scandals, wasteful spending and bad public services will motivate people to cheat the government and avoid paying taxes. Simple people often have the feeling that the rich never assume their responsibility towards the society they profit so much from and that most of the tax burden is carried by the poor and those that have no means of finding loopholes in the tax system.
Working people pay towards their national insurance and/or pension fund scheme trusting that this money will be well managed and that one day they will be able to retire in dignity. Greedy, inexperienced pension fund managers in deregulated financial markets may easily dishonor this trust with catastrophic consequences. The same applies for bankers and mutual fund managers managing funds and assets that are not only based on contributions from the rich.
My personal opinion is that a company can never be too big to fail, there is always a risk when you invest in something. Even government insured bonds have a risk. You can never be too informed, in the end you have to trust your judgment and manage the risk appropriately. There are no magic recipes or sure bets. People trust the “modern wizards of finance” and often seek professional advice from stock brokers and bankers. My question is if they had all the answers then why would they share the knowledge? How much can you trust modern information networks providing information about the markets that are full of advertisements and sponsorships from the companies they provide information for? This apparent conflict of interest is bound to diminish people’s trust and raise questions on the ethics of such practices.
The recent economic crisis has damaged ordinary people’s confidence and trust on the modern capitalist system.They feel more and more that the system was designed to benefit few. They feel that their trust was mishandled by greedy people that pushed for more deregulation. They preached that deregulation was equivalent to freedom and forgot to mention that regulations exist to minimise the risk and protect the weak.
The freedom provided to big companies in terms of creative accounting and asset management has undermined transparency and has made it extremely difficult to register assets and liabilities of large corporations that have failed. The accounting mess that is around the market, which is inflated by dodgy mergers and acquisitions, will take years to clear up and I very much doubt there is sincere will by the “big bosses” to do so. Plenty of investors fear that everybody is trying to berry the tracks that lead to those that were responsible for the mess, nobody wants to register the true size of their damages, and plenty of bad loans are still measured as potential assets. In the absence of honesty and accountability trust is quickly fading away.
Total freedom means total trust .such a thing in order to work would need all of us to be not just good, honest, law obedient citizens but saints. It is clear that risk and trust go together and both should be well thought. Those arguing for more regulation and state responsibility are not necessarily communists and/or weak, they just are a bit more conservative in terms of financial risk.
With deregulation often come great business opportunities the majority of which unfortunately is based on blind trust and excessive risk. Deregulation made it possible for big financial institutions to design and trade exotic, complex, high-risk financial products. These products brought quick, high short-term profits and fueled up the greed for more regardless the risk. Now that the bubble has burst it is again the ordinary people that suffered the most, the backbone of the tax system, which will pay for the mess to be cleaned up. It is much expected that the strong players will some how be bailed out, the excuse given is that they are crucial to the systemic structure of the markets. Sorry but I disagree, bailing them out is just plainly not fair and sets a bad example that puts the foundations of the system into doubt. Efforts should be coordinated into providing assistantship to the weak, those that are least responsible for what has happened.
So far I have not seen much evidence of regret from those that are truly responsible for the mess. Instead I have heard plenty of privileged blaming the poor fellows that were not able to pay their mortgages. They argue that the poor should have no dream of owning a home no matter how hard they work and try because they just not efficient or wise enough to do so. Blaming the poor and the middle class that do not have enough air to breathe for not providing enough air to maintain your financial babble I do not believe is a wise strategy for restoring trust. On the other hand returning some of the hefty bonuses they received in the past would probably be a good start in restoring some of the lost trust. I still believe that the wealthy and those in power, however strong they are, they still require a minimum public trust. This, I hope, will prevent them from becoming too greedy and irresponsible before it is too late.
After a major financial crisis we often listen to the “financial wizards” advising us that if we could not bear the loss we should not have invested in the stock market or other financial products. Thanks for the good advice but honestly where were you when things were going well, did you advise us then to be more cautious. The value of advice and information given is directly related to the time it is given. If you loose a bet you need no preaching about how bad a decision your bet was. Instead of discussing how bad things are efforts should be coordinated in fixing things and preventing similar catastrophes in the future. Sure lessons should be learnt from what has happened but it is rather hypocritical to simply punish and humiliate those that suffered the most because they showed excessive amounts of trust in a fundamentally flawed system.
People need to trust each other. Otherwise no form of functional society would be possible. In real life people make decisions based on trust every day and they fundamentally have faith on the honesty of others, otherwise they would not interact with each other. People accept that they do not live in an idealistic society but still need to believe that the “bad people”, their enemies are a minority and that the majority of people would respect them and be fair towards them.
All the above was written in good faith… just trust me.
In my humble opinion the stock market’s fundamental fault is that big companies ask simple people that know little or nothing about the financial markets to trust them, invest their savings and assume risks that are just way beyond them. The vast majority of shareholders has very little or no say at all on what strategy a company should follow, how it should manage its assets and compensate its stuff. However they still trust the companies issuing the stock and hope that their endeavor will pay off. Without this blind trust markets would crumble and would eventually become elitist clubs of the rich.
In any form of business trust is a fundamental thing without which no deal would ever take place. In business deals, even the most simple, humans basically trust either that there is mutual interest and that both parties will gain from the deal or they just trust their ability to extract profit from the other party at its expense, in other words “rip off” the other party. Yes even fraud is based on trust, some say that it is based on people being naive, when you trust the wrong person you are labeled naïve. On the other hand how can you know the other person’s true intentions?
All major institutions in modern societies are based on trust. People in most of their disputes trust the legal system. They trust their lawyer will serve their interests to the best of his or her abilities and that that the judiciary will be impartial and fair in its decisions. If this trust was lost everybody would take the law in his or her own hands and the law of the strongest would always prevail. Some people argue that the latter is a reality as we speak.
One cannot become a true leader without the trust of his followers. In times of war soldiers trust their officers with their lives to lead them into battle and if they get injured they trust their doctors will do anything possible to help them recover. Wars and basically all types of conflict are fundamentally based on mistrust. This is the case if we assume that it is a common interest for all humans to cooperate and live in harmony with each other.
People participate in a democracy because they trust that the politicians they vote to represent them will honor their commitments and serve honestly and wisely their communities. Citizens pay taxes because they trust that money will be spend in improving the infrastructure and providing education, national insurance and public safety and order. Government corruption, scandals, wasteful spending and bad public services will motivate people to cheat the government and avoid paying taxes. Simple people often have the feeling that the rich never assume their responsibility towards the society they profit so much from and that most of the tax burden is carried by the poor and those that have no means of finding loopholes in the tax system.
Working people pay towards their national insurance and/or pension fund scheme trusting that this money will be well managed and that one day they will be able to retire in dignity. Greedy, inexperienced pension fund managers in deregulated financial markets may easily dishonor this trust with catastrophic consequences. The same applies for bankers and mutual fund managers managing funds and assets that are not only based on contributions from the rich.
My personal opinion is that a company can never be too big to fail, there is always a risk when you invest in something. Even government insured bonds have a risk. You can never be too informed, in the end you have to trust your judgment and manage the risk appropriately. There are no magic recipes or sure bets. People trust the “modern wizards of finance” and often seek professional advice from stock brokers and bankers. My question is if they had all the answers then why would they share the knowledge? How much can you trust modern information networks providing information about the markets that are full of advertisements and sponsorships from the companies they provide information for? This apparent conflict of interest is bound to diminish people’s trust and raise questions on the ethics of such practices.
The recent economic crisis has damaged ordinary people’s confidence and trust on the modern capitalist system.They feel more and more that the system was designed to benefit few. They feel that their trust was mishandled by greedy people that pushed for more deregulation. They preached that deregulation was equivalent to freedom and forgot to mention that regulations exist to minimise the risk and protect the weak.
The freedom provided to big companies in terms of creative accounting and asset management has undermined transparency and has made it extremely difficult to register assets and liabilities of large corporations that have failed. The accounting mess that is around the market, which is inflated by dodgy mergers and acquisitions, will take years to clear up and I very much doubt there is sincere will by the “big bosses” to do so. Plenty of investors fear that everybody is trying to berry the tracks that lead to those that were responsible for the mess, nobody wants to register the true size of their damages, and plenty of bad loans are still measured as potential assets. In the absence of honesty and accountability trust is quickly fading away.
Total freedom means total trust .such a thing in order to work would need all of us to be not just good, honest, law obedient citizens but saints. It is clear that risk and trust go together and both should be well thought. Those arguing for more regulation and state responsibility are not necessarily communists and/or weak, they just are a bit more conservative in terms of financial risk.
With deregulation often come great business opportunities the majority of which unfortunately is based on blind trust and excessive risk. Deregulation made it possible for big financial institutions to design and trade exotic, complex, high-risk financial products. These products brought quick, high short-term profits and fueled up the greed for more regardless the risk. Now that the bubble has burst it is again the ordinary people that suffered the most, the backbone of the tax system, which will pay for the mess to be cleaned up. It is much expected that the strong players will some how be bailed out, the excuse given is that they are crucial to the systemic structure of the markets. Sorry but I disagree, bailing them out is just plainly not fair and sets a bad example that puts the foundations of the system into doubt. Efforts should be coordinated into providing assistantship to the weak, those that are least responsible for what has happened.
So far I have not seen much evidence of regret from those that are truly responsible for the mess. Instead I have heard plenty of privileged blaming the poor fellows that were not able to pay their mortgages. They argue that the poor should have no dream of owning a home no matter how hard they work and try because they just not efficient or wise enough to do so. Blaming the poor and the middle class that do not have enough air to breathe for not providing enough air to maintain your financial babble I do not believe is a wise strategy for restoring trust. On the other hand returning some of the hefty bonuses they received in the past would probably be a good start in restoring some of the lost trust. I still believe that the wealthy and those in power, however strong they are, they still require a minimum public trust. This, I hope, will prevent them from becoming too greedy and irresponsible before it is too late.
After a major financial crisis we often listen to the “financial wizards” advising us that if we could not bear the loss we should not have invested in the stock market or other financial products. Thanks for the good advice but honestly where were you when things were going well, did you advise us then to be more cautious. The value of advice and information given is directly related to the time it is given. If you loose a bet you need no preaching about how bad a decision your bet was. Instead of discussing how bad things are efforts should be coordinated in fixing things and preventing similar catastrophes in the future. Sure lessons should be learnt from what has happened but it is rather hypocritical to simply punish and humiliate those that suffered the most because they showed excessive amounts of trust in a fundamentally flawed system.
People need to trust each other. Otherwise no form of functional society would be possible. In real life people make decisions based on trust every day and they fundamentally have faith on the honesty of others, otherwise they would not interact with each other. People accept that they do not live in an idealistic society but still need to believe that the “bad people”, their enemies are a minority and that the majority of people would respect them and be fair towards them.
All the above was written in good faith… just trust me.
Σάββατο 16 Αυγούστου 2008
Ωμός Ρεαλισμός
Στις μέρες μας όπου ο η αυτογνωσία, η ευθύτητα η επιμονή και πάνω από όλα ο ρεαλισμός θεωρούνται αρετές τα πολιτικά και γεωστρατηγικά παιχνίδια των ισχυρών γίνονται ολοένα πιο δαπανηρά, σκληρά και τυχοδιωκτικά. Η διεθνής νομολογία, οι διεθνείς οργανισμοί, η διπλωματία, η θρησκεία και οι μεγάλες ιδιωτικές εταιρίες αποτελούν πολύτιμα εργαλεία στην επίτευξη βραχυπρόθεσμων και μεσοπρόθεσμων στόχων σε μια πολιτική σκακιέρα όπου η παρτίδα μοιάζει να έχει κριθεί προ πολλού.
Λαϊκιστές ηγέτες, αρχηγοί κρατών μαριονέτες, «φιλάνθρωποι» μεγιστάνες του τύπου και της οικονομίας, «ήρωες πολέμου», φονταμενταλιστές και «κουλτουριάρηδες πολιτικοί φιλόσοφοι» συγκρούονται σε μια αρένα όπου το αιμοδιψές κοινό αναζητά την λύτρωση μέσο της καταστροφής του «αόρατου εχθρού». Ο πατριωτισμός έχει δώσει τη θέση του στον εθνικισμό, ο σοσιαλισμός στον αδυσώπητο καπιταλισμό και στον νεοφιλελευθερισμό. Το μεγαλύτερο όμως ίσως δυστύχημα είναι πως ο ιδεαλισμός έχει δώσει προ πολλού τη θέση του στον ωμό ρεαλισμό.
Είναι αυτός ο ρεαλισμός που ωθεί τους ισχυρούς να συνασπίζονται έναντι των αδυνάτων για να προστατεύσουν και να αυξήσουν τα κεκτημένα. Είναι αυτός ο ρεαλισμός που επιβάλει τον παραμερισμό των ηθικών αξιών, τροφοδοτεί την αλαζονεία και προωθεί την καχυποψία. Ο ρεαλισμός απαιτεί την εφαρμογή του δίκαιου μόνο όταν αυτό είναι άμεσα εφικτό και είναι επωφελές για αυτόν που το επιβάλει.
Χάρη στις «ευγενείς» δωρεές των οικονομικά ισχυρών έχουμε γεμίσει με ινστιτούτα προώθησης της δημοκρατίας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Οι οργανώσεις αυτές σε συνδυασμό με άλλα «ευαγή φιλανθρωπικά» ιδρύματα στην καλύτερη εκπροσωπούν και προβάλουν την ματαιοδοξία των ιδρυτών τους, ενώ στην χειρότερη αποτελούν προκάλυμμα για χειραγώγηση κοινωνικών ομάδων και εργαλεία για «πονηρά» πολιτικά παιχνίδια.. Διαφημίζουν διάφορα «ιδεαλιστικά» προγράμματα και προωθούν μια ωμή ρεαλιστική προσέγγιση της παγκόσμιας πραγματικότητας. Οι οργανώσεις αυτές μαζί με τα «ανεξάρτητα» και «έγκυρα» μέσα ενημέρωσης αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του προβλήματος.
Την ώρα που οι κοινωνικές και οικονομικές ανισότητες έχουν σπάσει κάθε ρεκόρ οι μεγιστάνες ξοδεύουν ένα μικρό μέρος από τα πλούτη τους για να απολαμβάνουμε από τον καναπέ του σπιτιού μας τα κατορθώματα κάποιων επαγγελματιών αθλητών ή για τους πιο κουλτουριάρηδες δαπανηρά καλλιτεχνικά δρώμενα. Ο ρεαλισμός τους δεν τους αφήνει να προσφέρουν κάτι πιο χειροπιαστό. Ποιος θα τους κατηγορήσει, ποιος θα τους ψέξει? Ο ρεαλισμός άλλωστε δεν αφήνει χώρο για θυσίες και πραγματικούς ευεργέτες.
Αρκεί κανείς να προσέξει τον κυνισμό στο βλέμμα των σύγχρονων θεών της διπλωματίας για να καταλάβει ότι δεν υπάρχουν έντιμοι συμβιβασμοί και συμμαχίες, μόνο κυνηγοί, θηράματα και λυκοφιλίες. Κάποτε η ευγένεια, η μόρφωση, η πνευματική καλλιέργεια αποτελούσαν προτερήματα, σήμερα τα στοιχεία αυτά αποτελούν ανασταλτικό παράγοντα στην εφαρμογή γερακίσιων, τυχοδιωκτικών πολιτικών που απατούνται για να επιβιώσει κανείς στη διεθνή πολιτική σκηνή.
Οι θιασώτες του ωμού ρεαλισμού ανάμεσα στους ισχυρούς υποστηρίζουν πως ο σκοπός αγιάζει τα μέσα. Διατείνονται πως αγωνίζονται για την εγκαθίδρυση ενός πιο δίκαιου, πιο δημοκρατικού και πιο εύπορου κόσμου. Τα μέσα όμως που χρησιμοποιούν, όσο ευφυή και αν είναι, προδίδουν μια έλλειψη ηθικών αξιών και συνεπώς κλονίζουν την εμπιστοσύνη και δημιουργούν εύλογες αμφιβολίες για τους πραγματικούς τους σκοπούς. Το ζωώδες ένστικτο επιβίωσης και ο μακιαβελισμός των μεθόδων τους τρομοκρατούν και σοκάρουν. Η ευφυΐα τους αντί να προκαλεί τον θαυμασμό προκαλεί φόβο και ανασφάλεια για το μέλλον.
Ο ρεαλισμός βασίζεται στην τέχνη του εφικτού. Ποιό είναι όμως το εφικτό και ποιός είναι ο πιο εύκολος δρόμος επίτευξης του? Μήπως η συνείδηση και η ηθική αποτελούν τροχοπέδη στην επίτευξη του? Ο ιδεαλισμός οδηγεί στο ανέφικτο? Ταιριάζουν τα ηθικά διλήμματα στον ηγέτη μια ομάδας όταν προσπαθεί με τη δράση του να την ωφελήσει? Ο σκοπός αγιάζει τα μέσα? Είναι άραγε γραφικό να προσπαθεί κανείς να δρα δίκαια και ονειρεύεται έναν πιο δίκαιο κόσμο? Τα ερωτήματα, ειδικά τα ηθικά, που γεννά η άκρατη εφαρμογή του ωμού ρεαλισμού στις μέρες μας είναι πολλά και δύσκολα θα βρουν απόλυτες απαντήσεις.
Καταλήγοντας αισθάνομαι πως η διαρκής εφαρμογή και εξύψωση σε δόγμα του ρεαλισμού στη δράση των ισχυρών κλονίζει τα ουμανιστικά θεμέλια του πολιτισμού μας και αποτελεί πηγή πολλών δεινών και δυσεπίλυτων προβλημάτων. Τα πρόσκαιρα οφέλη και η ισχύς που προσφέρει στερούν τον κόσμο από τη δημιουργία, το όραμα και την ελπίδα . Τα λόγια μου είναι ίσως σκληρά γιατί απηχούν τον έντονο φόβο μου πως παγκοσμίως, παρά τα τεχνολογικά επιτεύγματα, αργά αλλά σταθερά εισερχόμαστε σε έναν πνευματικό μεσαίωνα όπου αναβιώνουν τα πιο άγρια πάθη του φεουδαρχικού παρελθόντος. Ελπίζω πάντα, ίσως όχι σκεπτόμενος ρεαλιστικά, πως η σκοταδιστική αυτή στροφή θα είναι πρόσκαιρη και πως θα βρεθούν χαρισματικοί άνθρωποι να αντιστρέψουν την κατάσταση.
Λαϊκιστές ηγέτες, αρχηγοί κρατών μαριονέτες, «φιλάνθρωποι» μεγιστάνες του τύπου και της οικονομίας, «ήρωες πολέμου», φονταμενταλιστές και «κουλτουριάρηδες πολιτικοί φιλόσοφοι» συγκρούονται σε μια αρένα όπου το αιμοδιψές κοινό αναζητά την λύτρωση μέσο της καταστροφής του «αόρατου εχθρού». Ο πατριωτισμός έχει δώσει τη θέση του στον εθνικισμό, ο σοσιαλισμός στον αδυσώπητο καπιταλισμό και στον νεοφιλελευθερισμό. Το μεγαλύτερο όμως ίσως δυστύχημα είναι πως ο ιδεαλισμός έχει δώσει προ πολλού τη θέση του στον ωμό ρεαλισμό.
Είναι αυτός ο ρεαλισμός που ωθεί τους ισχυρούς να συνασπίζονται έναντι των αδυνάτων για να προστατεύσουν και να αυξήσουν τα κεκτημένα. Είναι αυτός ο ρεαλισμός που επιβάλει τον παραμερισμό των ηθικών αξιών, τροφοδοτεί την αλαζονεία και προωθεί την καχυποψία. Ο ρεαλισμός απαιτεί την εφαρμογή του δίκαιου μόνο όταν αυτό είναι άμεσα εφικτό και είναι επωφελές για αυτόν που το επιβάλει.
Χάρη στις «ευγενείς» δωρεές των οικονομικά ισχυρών έχουμε γεμίσει με ινστιτούτα προώθησης της δημοκρατίας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Οι οργανώσεις αυτές σε συνδυασμό με άλλα «ευαγή φιλανθρωπικά» ιδρύματα στην καλύτερη εκπροσωπούν και προβάλουν την ματαιοδοξία των ιδρυτών τους, ενώ στην χειρότερη αποτελούν προκάλυμμα για χειραγώγηση κοινωνικών ομάδων και εργαλεία για «πονηρά» πολιτικά παιχνίδια.. Διαφημίζουν διάφορα «ιδεαλιστικά» προγράμματα και προωθούν μια ωμή ρεαλιστική προσέγγιση της παγκόσμιας πραγματικότητας. Οι οργανώσεις αυτές μαζί με τα «ανεξάρτητα» και «έγκυρα» μέσα ενημέρωσης αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του προβλήματος.
Την ώρα που οι κοινωνικές και οικονομικές ανισότητες έχουν σπάσει κάθε ρεκόρ οι μεγιστάνες ξοδεύουν ένα μικρό μέρος από τα πλούτη τους για να απολαμβάνουμε από τον καναπέ του σπιτιού μας τα κατορθώματα κάποιων επαγγελματιών αθλητών ή για τους πιο κουλτουριάρηδες δαπανηρά καλλιτεχνικά δρώμενα. Ο ρεαλισμός τους δεν τους αφήνει να προσφέρουν κάτι πιο χειροπιαστό. Ποιος θα τους κατηγορήσει, ποιος θα τους ψέξει? Ο ρεαλισμός άλλωστε δεν αφήνει χώρο για θυσίες και πραγματικούς ευεργέτες.
Αρκεί κανείς να προσέξει τον κυνισμό στο βλέμμα των σύγχρονων θεών της διπλωματίας για να καταλάβει ότι δεν υπάρχουν έντιμοι συμβιβασμοί και συμμαχίες, μόνο κυνηγοί, θηράματα και λυκοφιλίες. Κάποτε η ευγένεια, η μόρφωση, η πνευματική καλλιέργεια αποτελούσαν προτερήματα, σήμερα τα στοιχεία αυτά αποτελούν ανασταλτικό παράγοντα στην εφαρμογή γερακίσιων, τυχοδιωκτικών πολιτικών που απατούνται για να επιβιώσει κανείς στη διεθνή πολιτική σκηνή.
Οι θιασώτες του ωμού ρεαλισμού ανάμεσα στους ισχυρούς υποστηρίζουν πως ο σκοπός αγιάζει τα μέσα. Διατείνονται πως αγωνίζονται για την εγκαθίδρυση ενός πιο δίκαιου, πιο δημοκρατικού και πιο εύπορου κόσμου. Τα μέσα όμως που χρησιμοποιούν, όσο ευφυή και αν είναι, προδίδουν μια έλλειψη ηθικών αξιών και συνεπώς κλονίζουν την εμπιστοσύνη και δημιουργούν εύλογες αμφιβολίες για τους πραγματικούς τους σκοπούς. Το ζωώδες ένστικτο επιβίωσης και ο μακιαβελισμός των μεθόδων τους τρομοκρατούν και σοκάρουν. Η ευφυΐα τους αντί να προκαλεί τον θαυμασμό προκαλεί φόβο και ανασφάλεια για το μέλλον.
Ο ρεαλισμός βασίζεται στην τέχνη του εφικτού. Ποιό είναι όμως το εφικτό και ποιός είναι ο πιο εύκολος δρόμος επίτευξης του? Μήπως η συνείδηση και η ηθική αποτελούν τροχοπέδη στην επίτευξη του? Ο ιδεαλισμός οδηγεί στο ανέφικτο? Ταιριάζουν τα ηθικά διλήμματα στον ηγέτη μια ομάδας όταν προσπαθεί με τη δράση του να την ωφελήσει? Ο σκοπός αγιάζει τα μέσα? Είναι άραγε γραφικό να προσπαθεί κανείς να δρα δίκαια και ονειρεύεται έναν πιο δίκαιο κόσμο? Τα ερωτήματα, ειδικά τα ηθικά, που γεννά η άκρατη εφαρμογή του ωμού ρεαλισμού στις μέρες μας είναι πολλά και δύσκολα θα βρουν απόλυτες απαντήσεις.
Καταλήγοντας αισθάνομαι πως η διαρκής εφαρμογή και εξύψωση σε δόγμα του ρεαλισμού στη δράση των ισχυρών κλονίζει τα ουμανιστικά θεμέλια του πολιτισμού μας και αποτελεί πηγή πολλών δεινών και δυσεπίλυτων προβλημάτων. Τα πρόσκαιρα οφέλη και η ισχύς που προσφέρει στερούν τον κόσμο από τη δημιουργία, το όραμα και την ελπίδα . Τα λόγια μου είναι ίσως σκληρά γιατί απηχούν τον έντονο φόβο μου πως παγκοσμίως, παρά τα τεχνολογικά επιτεύγματα, αργά αλλά σταθερά εισερχόμαστε σε έναν πνευματικό μεσαίωνα όπου αναβιώνουν τα πιο άγρια πάθη του φεουδαρχικού παρελθόντος. Ελπίζω πάντα, ίσως όχι σκεπτόμενος ρεαλιστικά, πως η σκοταδιστική αυτή στροφή θα είναι πρόσκαιρη και πως θα βρεθούν χαρισματικοί άνθρωποι να αντιστρέψουν την κατάσταση.
Εγγραφή σε:
Αναρτήσεις (Atom)